Puma (Puma concolor) [Felis concolor, Linneus, 1771]
Distribución: Desde Canadá hasta Patagonia. Ocupan la mayor superficie en sentido meridiano. En Norteamérica están restringidos a las partes montañosas de los estados del E y S de Texas, y al SO de Canadá. En florida queda una pequeña cantidad de pumas. Todas las zonas menos las más frías y las más pobladas. Se encuentran en altitudes de hasta 4600m.
Hábitat: Amplia extensión en toda América: zonas de arbustos, bosques de coníferas y caducifolios, selvas tropicales, pantanos, pastos y desierto.
Los pumas no tienen refugios fijos, utilizan cuevas, grietas rocosas o vegetación densa para cobijarse.
Tamaño: Long total 105-190 cm, cola 70-90 cm y un peso de 36-103 Kilos. Tamaño aprox. de un leopardo. Cuerpo muy esbelto. Patas traseras más largas que las delanteras, muy fuertes y musculosas; puede saltar hasta 5,5 m desde el suelo a un árbol cuando persigue a una presa o escapa de sus enemigos. Sus saltos pueden alcanzar los 15 m. Cabeza redonda y pequeña. Cuando corre y gira a gran velocidad, su larga cola le mantiene en equilibrio.
Pelaje: Pelaje de dos capas: pelo largo y áspero, por encima de una piel más suave y fina. Color del adulto variable, desde bayo-rojizo en las zonas tropicales, a gris-azulado (desde un tono plateado hasta el pizarra oscuro) en las formas más septentrionales, siempre es más claro en flancos. El hocico, la barbilla, la garganta, el pecho y la cara interior de las patas blancuzcos.
Más adornos negros en torno a la boca y los ojos, que realzan sus facciones. Cola muy peluda con la punta negra; ojos pardos. Cachorros con manchas oscuras y cola anillada, que van perdiendo entre los 6 y 12 meses. Melanismo y albinismo pero no muy frecuentes.
Alimentación: Cazador en latitudes norte de alces, ciervos y liebres, castores, puerco espines, ovejas, caballos y vacas; en zonas tropicales desde pájaros y ratones hasta liebres, grandes roedores y peces.
Habilidosos a la hora de ocultarse de su presa, a pesar de su gran tamaño. La detectan mediante la vista o el oído; Olfato no muy desarrollado. Después de acechar a su presa salta sobre su espalda o la captura después de una corta persecución para arrastrarla a un lugar seguro. Esconde los restos de la presa debajo de las hojas y acude a la hora de las comidas durante unos días.
Reproducción: En cualquier estación del año. Cuando entran en celo, la pareja se une durante un par de semanas. Las crías, de 2 a 6, nacen tras 92-94 días de gestación (13 semanas), en el interior de una cueva o en medio de espesos matorrales. Los cachorros, pesan de promedio 0,5 kg. Abren los ojos en torno a los 11 días. Con 6 semanas alcanzan los 5kg de peso y empiezan a comer carne, pero continúan con lactancia hasta los 13 meses. A los 8 meses pesan ya 20 kg. Permanecen con la madre dos años.
Su territorio puede alcanzar hasta 260 km2 y el de un macho puede equiparar el de varias hembras.
Población: En clima frío en las montañas del oeste al Oeste EEUU cerca de 16000 pumas. Pequeño número de ejemplares en Florida. 20.000 al Norte de México.
Amenazas: Aunque el puma puede vivir en la selva, en la montaña, en el desierto o en zonas pantanosas, ha desaparecido de grandes zonas de su área de distribución y ahora está restringido a las regiones más agrestes y áridas. Los rancheros lo consideran un peligro para el ganado y es una especie amenazada en muchos lugares. la preservación de los felinos salvajes en su hábitat reduce la muerte de éstos por vehículos rodados
Longevidad: 12-14 años en libertad (hasta los 21 en cautiverio).
Subespecies: se han llegado a distinguir hasta 30 subespecies. Entre ellas:
# Pantera de Florida (P. c. coryi) Está en grave peligro de extinción y, debido a los muchos que matan los vehículos, podrían no recuperarse. Estos pumas son supervivientes de unas especies que antiguamente se extendían por el sur de EEUU, pero han sido eliminadas por la urbanización y la caza. Solo unas 50 panteras de florida sobreviven en la selva. Tamaño:1,8 m; color: beige pardo rojizo y marrón claro. Hábitat: terrenos pantanosos de florida (everglades).
# Puma de Vancúver (P. c. vancouverensis)
# Puma de Oregón (P. c. oregonensis)
# Puma de Colorado (P. c. hippolestes)
# Puma de Montaña (P. c. missoulensis)
# Puma de California (P. c. californica)
# Puma de Baja California (P. c. improcera)
# Puma de Texas (P. c. stanleyana)
# Puma de Arizona (P. c. kaibabensis)
# Puma mexicano (P. c. azteca)
# Puma centroamericano (P. c. costaricensis)
# Puma maya (P. c. mayensis)
# Puma colombiano (P. c. bangsi)
# Puma ecuatoriano (P. c. soderstromi)
# Puma amazónico (P. c. discolor)
# Puma brasileño (P. c. concolor)
# Puma de Mato Grosso (P. c. acrocodia)
# Puma de Yuma (P. c. browni)
# Puma boliviano (P. c. osgoodi)
# Puma peruano (P. c. incarum)
# Puma chileno (P. c. puma)
# Puma de la Patagonia (P. c. patagonica)
# Puma argentino (P. c. pearsoni)
# Puma meridional (P. c. araucanus)
# Puma de Wisconsin (P. c. schorgeri) [extinto?]
# Puma oriental (P. c. couguar) [extinto?]
Otros datos: En una zona del tamaño de Nueva York podrían vivir 16 pumas, pues cubre un área de 831 Km2, y tiene una población de 7.322.564 habitantes. Ello arroja una densidad de población de 22.812 personas por cada kilómetro y medio. Y los pumas tienen una densidad de población de 0,05 individuos por kilómetro y medio.
Ostenta el récord de salto de los felinos. (ver Tamaño)
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